Uzayda Bugün: 17 Eylül 1789 – Mimas’ın Keşfi
Uzayda bugün, 17 Eylül 1789 tarihinde, İngiliz gökbilimci William Herschel 40 metrelik reflektör teleskobunu kullanarak Satürn’ün uydusu Mimas’ı keşfetti.
Mimas, keşfedildiği dönemde Satürn’ün bilinen yedinci uydusu oldu. Uydular ilk olarak,1655 yılında Christiaan Huygens’in Satürn’ün en büyük uydusu Titan’ı keşfetmesiyle fark edildi. Daha sonrasında 1671-1682 yılları arasında Giovanni Cassini Satürn’ün yörüngesinde dört uydu daha keşfetti. Sene 1789 olduğunda William Herschel ilk olarak Enceladus’u ardından üç hafta sonrasında Mimas’ı keşfettiğini duyurarak toplam uydu sayısı yediye çıkardı.
Fakat o dönemler uyduların isimleri böyle değildi. Ve uydulara 1847 yılına kadar da özel bir isim verilmedi. İlk uyduların keşfedildiği dönemde, uydulara Satürn I-II-III gibi sayılarla ifade edilen isimler veriliyordu. İşin saçma yanı, bu isimler verilirken keşfedilme tarihi değil, gezegene yakınlık esas alınıyordu. Bu yüzden de, Mimas keşfedildiğinde o dönem için Satürn’e en yakın yörüngede bulunduğu için Satürn-I ismini aldı. Sistemin saçma yanı şöyle ki, eğer sonradan Mimas gibi daha yakın yörüngede bir cisim keşfedilirse, diğer daha uzak yörüngedeki bütün uyduların ismi değişiyordu. Kayıtlara Saturn-I olarak giren cisim 100 yıl sonrasında Saturn-V olabiliyordu.
Mimas, 396 kilometre çapındadır. Ve bu çapıyla Satürn’ün başlıca uydularının en küçüğüdür. Şekli ise, her ne kadar küresel gibi görünse de, farklı bölgelerindeki çap değerleri 16 kilometreye kadar değişim gösteriyor. Bunun nedeni, kendisini yuvarlak şekle getirebilecek kadar büyük olmamasından kaynaklanıyor. Ayrıca, uydu üzerinde yapılan araştırmalar Mimas’ın büyük bir bölümünün buzdan oluştuğunu gösteriyor.
Tüm bunların ötesinde Mimas’ın uzay severler için önemli olmasının asıl nedeni görünümüdür. Yüzeyinde bulunan devasa kraterden dolayı, Star Wars film serisindeki Ölüm Yıldızı ile benzer görünüme sahiptir. Üstelik filmin çıkışından üç yıl sonra Voyager I uzay aracı ilk görüntüsünü gönderene kadar kimse Mimas’ın nasıl göründüğünü bilmiyordu.
Günümüzde Mimas hakkındaki bilgilerimizin büyük bir bölümünü 2003 yılından 2017 yılına kadar Satürn sistemini inceleyen Cassini uzay aracı sağladı.