En Büyük Spiral Galaksi: NGC 6872

Çubuk spiral galaksi NGC 6872, Samanyolu Galaksisi’nden farklı görünümüyle öne çıksa da, ünlenmesini sağlayan özelliği olağanüstü boyutudur.

Şimdiye kadar keşfedilmiş en büyük spiral galaksi ünvanını taşıyan bu galaksi, bir uçtan diğerine 522.000 ışık yılı genişliğindedir. Bu büyüklük, NGC 6872’nin Samanyolu Galaksisi’nin beş katından daha büyük bir alana yayıldığını gösteriyor.

Avrupa Güney Gözlemevi’nin VLT, NASA’nın hizmet dışı bırakılan GALEX ve Spitzer teleskoplarından alınan görünür ışık görüntüleri, uzak mor ötesi verileri ve kızılötesi verileri birleştirerek galaksiyi bir bütün olarak bu yeni görselde birleştirdiler.

Birbirine nispeten yakın konumdaki galaksiler arasındaki yerçekimi etkileşimleri, genellikle iki galaksinin galaktik birleşimi ile sonuçlanır. Fakat, bu iki galaksi için özel durum çok daha farklı sonuçlanmışa benziyor. Gökbilimciler, bu yeni görüntüyü oluşturmak için kullanılan verilerin analiz ettiklerinde, iki galaksinin arasındaki etkileşimin aslında yeni bir galaksi ürettiğinden şüpheleniyorlar.

Dünya’dan yaklaşık 212 milyon ışık yılı uzaklıkta bulunan NGC 6872’nin, kütlesinin sadece beşte birini barındıran yakınındaki IC4970 isimli galaksi ile yerçekimi etkileşimleri nedeniyle şeklinin dağıldığı düşünülüyor.

NGC 6872 gibi başka galaksilerle etkileşim halindeki sistemlerin yapısını ve dinamiklerini anlamak, gökbilimcilerin bu olayları uygun kozmolojik bağlamlara yerleştirmeye bir adım daha yaklaştırıyor.

Günümüz teknolojisinin izin verdiği en üst düzey enstrümanların kullanıldığı James Webb Uzay Teleskobu’nun incelemesinin ardından bu galaksi hakkında çok daha fazla verilerin analiz edilebileceği düşünülüyor. Bu yüzden, galaksinin daha iyi anlaşılabilmesi için sıradaki hamlenin James Webb Uzay Teleskobu tarafından yapılması bekleniyor.