Galaksileri sınıflandırmak için bazı ortak özellikler kullanılsa da, evrendeki her bir galaksi görünüş ve kompozisyon bakımından özeldir. Bu yüzden, evrende NGC 4618 gibi galaksiler, bulunduğun sınıfın en bariz özelliklerine sahip olmayabiliyor.
NGC 4618, Canes Venatici takımyıldızının bir üyesi olarak 1787 yılında William Herschel tarafından keşfedilen bir spiral galaksidir. Fakat, 21 milyon ışık yılı uzaklıktaki bu galaksi, diğer spiral galaksilerden farklı olarak sadece tek bir kola sahiptir. Peki, bu nasıl mümkün olabiliyor?
Galaksilerde meydana gelen bu tip düzensizlikler genellikle yakınlarında bulunan komşu galaksilerle girilen etkileşimlerden kaynaklanmaktadır. 2012 yılında sonuçlanan çalışmada NGC 4618 galaksisi için de durumun benzer olduğunu düşünülerek, galaksinin etkileşimde olabileceği komşu galaksiler araştırılmaya başlandı.
NGC 4618, komşu galaksi olarak NGC 4625 ismi verilen ve herhangi bir merkezi bulunmadığı için düzensiz olarak nitelendirilen bir cüce galaksiye sahiptir. Araştırmacılar, iki galaksinin etkileşime girdiği fikri üzerinden çalışmalarına başladılar. Bu kapsamda, incelenen galaksiler arasında oluştuğu görülen gaz köprüsü araştırmanın da temel noktası olarak görüldü. Fakat, gerçekte durumun daha farklı olduğu ortaya çıktı.
Araştırma sonuçlarına göre, iki galaksinin arasında bulunan gaz köprüsünün iki iyi tanımlanmış kinematik bileşene sahip olduğu, bu nedenle NGC 4618 ile NGC 4625’in etkileşimde oldukları konusunda kesin bir sonuç çıkarılamayacağı belirtildi. Ayrıca herhangi bir ipucu bulunamamasından dolayı araştırmacılar, iki galaksinin dış disklerinin örtüşmesine rağmen, bunların kinematik olarak farklı olduğunu, bu yüzden de iki galaksinin etkileşmediğini düşündüklerini açıkladılar.
NGC 4618’in bir spiral galaksi olarak tek kolunun bulunma nedeni ise, galaksinin kendi evrim süreci olarak görülüyor. Evrim sürecinin erken aşamasında olduğu kabul edilen bu galaksinin, gelecekte diğer spiral galaksiler gibi olabileceği veya tek kollu bir şekilde devam edebileceği iki durumda olası senaryolar arasında yer alıyor.