SpaceX, büyük önem verdiği Starship uzay aracı projesinin üçüncü prototipi olan SN3, gerçekleştirilen kriyojenik geçirmezlik testi koşullarına karşı dayanıklılık göstermedi ve daha önceki iki Starship prototipi gibi parçalarına ayrıldı.
Uzay araçları son fırlatılış aşamasına gelinceye kadar bir dizi testlerden geçirilir. Ve bu testlerde aracın dayanıklılığı ve güvenliği kontrol edilir. SN3 için de yapılan benzer testlerin ilkinde, aracın uçuş sırasında karşılaşabileceği basınç koşulları karşısında ne kadar dayanıklı olduğunu görmek amacıyla oda sıcaklığında gazla doldurulduğu ortam uçuş testi gerçekleştirildi. Bu testin başarıyla sonuçlanmasının ardından ise sıradaki test olan kriyojenik geçirmezlik testine geçildi. Kriyojenik geçirmezlik testi, uzay aracının yakıt depolarının düşük sıcaklıktaki azot ile tamamen doldurulmasıyla yapılır.
Bu test sırasında, uzay aracı prototipi ortam koşullarına yeterince iyi tepki veremedi. Ve sıvı oksijen tanklarının patlamasıyla havaya uçan gövde parçaları birkaç metre yüksekliğe çıktı. Parçalanan prototipin büyük bölümü ise devrilerek yan taraftaki platforma düştü, Bu patlama, akıllara önceki iki prototipte yaşanan sorunun çözümlenemediğini düşündürdü.
Starship uzay aracının üçüncü prototipin de kullanılamaz duruma gelmesinden dolayı açıklama yapan Elon Musk, dayanıklılık testleri sırasında bu tür arızaların gerçekleşmesinin beklendiğini ve bu aşamada ortaya çıkan sorunların gelecekteki prototiplerin inşası için hayati bilgiler sağlayacağını söyledi.
Musk’ın belirttiği üzere aslında SN3 ismi verilen bu prototip, daha önceki prototiplerde karşılaşılan sorunların çözümlerini de içeriyordu. Örneğin, SN3’te diğerlerinden farklı olarak uzay aracının gövdesindeki parçaların tek bir kaynaklı çelikten oluştuğu geliştirilmiş üretim tekniklerinden faydalanılıyor. Buna ek olarak araçta, kısa sıçrama testi uçuşlarını yapabilmek amacıyla dahili olarak yerleştirilebilen bacak tasarımı da kullanılmaya başlandı.
Neden böyle bir patlamanın gerçekleştiği ile ilgili de Twitter üzerinden bilgilendirme yapan Musk, bazı vanaların kriyo sıcaklığında sızıntı yaptığını ve prototipi kurtarmaya çalışmak yerine, şirketinin bir sonraki aracın yapımında bu sorunu çözerek devam edeceğini belirtti.
Eğer bir sonraki prototip olan SN4 için kriyojenik geçirimsizlik testi başarıyla sonuçlanırsa, statik yangın testi yapılacak ve son olarak da SN3 ile yapılması planlanan 150 metrelik uçuş testleri SN4 tarafından gerçekleştirilecek gibi görünüyor.