Messier 87 (M87) Galaksisi
1781 yılında, Fransız gökbilimci Charles Messier, kuyruklu yıldızlarla karıştırılabilecek nesneleri tanımlamayı amaçlayan bir listenin parçası olarak belirsiz bir görünüme sahip 103 nesneden oluşan bir katalog yayınladı. Messier 87 Galaksisi ilk olarak Messier Kataloğu ismi verilen bu listede kendisine yer buldu. Günümüzde halen, listedeki birçok galaksi Messier ismi ve katalogda bulunduğu sıra ile tanınmaktadır.
Keşfinden yaklaşık 100 yıl sonrasında NGC 4486 ismi ile listelenen bu galaksi, Başak(Virgo) Takımyıldızı’nın bir üyesi olmasından dolayı Virgo A(Başak A) olarak da biliniyor. Bölgede bu takımyıldız ile anılan diğer galaksiler ise, M84, M85, M86, M88, M89, M90 ve M91’dir.
Dünya’dan yaklaşık 53.5 milyon ışık yılı uzaklıktaki Messier 87 Galaksisi, uzaydan kapladığı alan bakımından içerisinde bulunduğumuz Samanyolu Galaksisi’ne benzer olarak 120 bin ışık yılı genişliğindedir. Bu alan içerisinde en az 1 trilyon yıldıza ve kendi galaksimizin merkezinden bulunan kara delikten çok daha büyük devasa bir kara deliğe ev sahipliği yapıyor.
Messier 87’nin en önemli özelliklerinden biri, bulunduğu bölge olan Başak Takımyıldızı’nın kuzeyindeki en parlak cisim olmasıdır. Samanyolu ile karşılaştırıldığında, yıldız sayısı ve kütle bakımından çok daha büyük olmasının yanı sıra, içerisinde evrendeki en parlak küresel yıldız kümelerini barındırmasının parlaklığının nedeni olduğu düşünülüyor. Ayrıca sayısal olarak bakılırsa da, Samanyolu yaklaşık 200 küresel yıldız kümesi bulunduruyor iken, M87’de bu sayı birkaç bin seviyesinde.
Günümüzde M87 galaksisinin diğerlerinden daha farklı şekilde ele alınmasının en önemli nedeni, 2019 yılında Event Horizon Teleskobu tarafından elde edilen veriler doğrultusunda oluşturulan ilk kara delik fotoğrafıdır. Son ana kadar gizlilik ile yürütülen program doğrultusunda, herkes kendi galaksimizin merkezindeki kara deliğin fotoğrafını beklerken, bir anda Messier 87 galaksisinin merkezindeki kara delik, fotoğrafıyla gündeme giriş yapmıştı. Ve sonrasında beklenilen şekilde ilgi artmıştı.
Messier 87, tahmini 6.5 milyar Güneş kütlesine denk gelen süper kütleli bir kara delik içerir. Bu kara delik aynı zamanda, bilinen en büyük kara deliklerden biridir. Kara delik, saniyede bin kilometre hıza kadar ulaşabilen iyonize bir gaz diski tarafından çevreleniyor. Ve diskin çapı yaklaşık 0.39 ışık yılı kadardır.