Dünya’ya En Uzak Uzay Aracı
İnsan yapımı uzay araçları Dünya'dan en fazla ne kadar mesafeye kadar gidebildiler? Uzay araçları ne zaman başka bir yıldıza ulaşabilecekler?
Dünya’ya en uzak insan yapımı uzay aracı, 2021 yılının Aralık ayındaki konumu göz önüne alındığında, Dünya’dan yaklaşık 23 milyar kilometre mesafede bulunan Voyager 1 uzay aracıdır.
1977 yılında, Güneş Sistemi’nin gaz devlerini ziyaret amacıyla Voyager 1 ve Voyager 2 uzay araçları 16 gün arayla fırlatıldı. Her iki uzay aracı da Jüpiter ve Satürn’e yakın geçiş sağlarken, Voyager 2 bu iki gezegene ek olarak Uranüs ve Neptün’e de yakından geçiş gerçekleştirdi. 2012 yılında, Voyager 1 Güneş Sisteminden ayrılan ilk insan yapımı uzay aracı oldu. Günümüzde her iki uzay aracı da yıldızlararası uzaya doğru yolculuğuna devam ediyor.
Güneş sisteminde her 176 yılda bir gerçekleşen; gezegenlerin Güneş’in aynı tarafında toplanacağı için Voyager 1 ve Voyager 2 projeleri başlatıldı. Gezegenlerin bu sıralanması, bir gezegenden diğerine geçişi oldukça kolay hale getirirken, daha önceden gözlemlenme fırsatı bulunmayan Neptün gibi gezegenlerin de görüntülenmesine fırsat tanıdı.
Voyager uzay araçları, 1979 yılında Jüpiter’in yörüngesine girerek, gaz devinin görüntülerini elde etmeye başladılar. Voyager 1, Jüpiter ziyaretini 1979 yılının Nisan ayında tamamlarken; Voyager 2, aynı yılın Nisan ayından Ağustos ayına kadar yörüngedeki gözlemlerine devam etti. Voyager’lar, Jüpiter’in ve beş büyük uydusunun 30 binden fazla fotoğrafını çekmeyi başardılar.
Jüpiter’in ardından Voyager uzay araçları, daha önce hiçbir uzay aracının gitmediği Satürn’e doğru yolculuğa başladılar. 1980 ve 1981 yıllarında Satürn’e ulaşan uzay araçları bu noktadan sonra ayrıldılar. Voyager 1, Güneş sisteminden ayrılmak üzere yolculuğunu sürdürürken, Voyager 2, 1986 yılında Uranüs’e ve 1989 yılında Neptün’e ulaştı.
Günümüzdeki hesaplamalara göre, yaklaşık 40 bin yıl içinde, Voyager 1 uzay aracı, Gliese 445 yıldızının 1,6 ışık yılı yakınından geçecek. Bu sırada, Voyager 2 uzay aracı, Ross 248 yıldızına 1.7 ışık yılı mesafede olacak.