Avrupa Uzay Ajansı (ESA) 10 Nisan 2020 tarihinde, BepiColombo uzay aracı ile Merkür yolcuğu öncesinde, yörüngeden Dünya’nın Güneş ışığı almayan bölümünün uzaydan nasıl göründüğünü gösterdi.
Dünya yüzeyinden yaklaşık 12.700 kilometre mesafeden çekilen fotoğraf, BepiColombo uzay aracının iç Güneş Sistemine doğru yönlendirecek manevrayı yapabilmek için Dünya’nın yer çekiminin kullanıldığı sırada gerçekleştirildi. Uzay aracının hızının ve yönünün hassas bir şekilde değiştirildiği bu manevra, onu nihai varış noktası olan Merkür’e doğru yönlendirdi.
Bu yakın manevra, uzay aracının toplamda Dünya, Venüs ve Merkür çevresinde gerçekleştireceği dokuz manevradan ilkidir. İtici sistemi ile birlikte, uzay aracının Merkür çevresindeki hedef yörüngesine ulaşmasına yardımcı olacak Dünya manevrasının ardından iki Venüs yörünge manevrası ve son olarak da altı Merkür yörünge manevrası gerçekleştirecek. Bütün manevraların planlanan doğrultuda yapılması sonucunda ise, BepiColombo uzay aracının Merkür’de inceleme yapacağı yörüngeye yerleşmesi bekleniyor.
BepiColombo’nun gerçekleştireceği manevralar ve tarihleri şöyledir:
- Dünya Manevrası – 10 Nisan 2020
- Venüs Manevrası – 16 Ekim 2020
- Venüs Manevrası – 11 Ağustos 2021
- Merkür Manevrası – 2 Ekim 2021
- Merkür Manevrası – 23 Haziran 2022
- Merkür Manevrası – 20 Haziran 2023
- Merkür Manevrası – 5 Eylül 2024
- Merkür Manevrası – 2 Aralık 2024
- Merkür Manevrası – 9 Ocak 2025
20 Ekim 2018 yılında fırlatılan BepiColombo, Güneş Sisteminde bulunan en küçük ve Güneş’e en yakın gezegen olan Merkür’deki görev yörüngesine yedi yıl sürecek bir yolculuğun ardından 2025 yılında ulaşacak. Fakat, bu yolculuk sırasında herhangi bir sorun yaşanmazsa, Merkür manevralarına başlayacağı 2021 yılı sonundan itibaren çeşitli bilgiler göndermeye başlayacaktır.
- Bu görev ile ilgili daha fazla bilgi için bkz. BepiColombo Uzay Aracı