Yaklaşık bir ay önce, parlaklık seviyesinin sıradan bir kuyruklu yıldızdan fazla olduğu belirtilen, bu nedenle büyük beklentilerle Dünya’ya yaklaşması takip edilen ATLAS Kuyruklu Yıldızının Güneş’e yaklaşırken parçalandığı açıklandı.
31 Mayıs tarihinde Güneş’e en yakın konumuna gelecek olan kuyruklu yıldızın uzun zamandır görülmeyen düzeyde bir göz kamaştırıcı gökyüzü şovu yapabileceği düşünülüyordu. Fakat, artık kuyruklu yıldızın tek parça halinde olmamasından dolayı bu umutlar söndüğü kabul ediliyor.
İtalya’daki Sanal Teleskop Projesinin kurucusu ve yöneticisi olan astrofizikçi Gianluca Masi, 12 Nisan Pazar günü e-postayla yaptığı açıklamada “Atlas Kuyruklu Yıldızı, artık tek parça değil. Çekirdeği parçalandı ve dün gece üç, muhtemelen dört ana parça görebiliyordum.” dedi. Ve kuyruklu yıldızın parçalara ayrılmış çekirdeğini açıkça gösteren fotoğrafı paylaştı.
Atlas Kuyruklu Yıldızı, 2019 yılının sonlarında isminin verildiği Hawaii’deki Asteroid Karasal Etkili Son Uyarı Sistemi (ATLAS) tarafından keşfedildi. Keşif tarihinden itibaren Mart ortasına kadar parlaklığı 27 bin kat artırdı. Sonuç olarak, hem profesyonel hem de amatör gökbilimciler kuyruklu yıldızın potansiyeli hakkında beklentileri yükseltmeye başladılar. Hatta, birçoğu Halley benzeri bir görüntünün ortaya çıkabileceğini bile öne sürüyordu.
Fakat, tüm bu beklentilerin ardından kuyruklu yıldızın parçalandığı haberi gökbilimcileri hayal kırıklığına uğrattı.
Aslında, birçok kişi kuyruklu yıldızın tek parça kalamayacağını da belirtiyordu. Şöyle ki: Oluşumlarından günümüze kadar zamanın çoğunu dış Güneş Sisteminin soğuk derinliklerinde geçiren bu gibi kuyruklu yıldızlar, Güneş’e yaklaştıklarında sıcaklığın artmasıyla çözünmeye başlıyorlar. Ve yapısına bağlı olarak bazı kuyruklu yıldızlar bu durumda direnç gösteremeyerek parçalanıyorlar.
Atlas üzerindeki beklentiler ne kadar büyük olursa olsun, çıplak gözle bu şölenin izlenemeyeceği kesinleşmiş oldu. Yine de, ilerleyen zamanda teleskoplar aracılığıyla çekilen fotoğraflarla güncellemeler gelecektir.