Apollo 8 uzay aracı, Apollo programı kapsamında, insanları uzaya taşıyan ikinci, insanları Ay’ın yörüngesine götüren ilk görevdir.
Apollo 8 ekibi olan Jim Lovell, Frank Borman ve Bill Anders 21 Aralık 1968 tarihinde toplamda 6 gün sürecek görevlerine başladılar. Ve görev sırasında günümüzde hala konuşulan “Ay’ın ardından Dünya’nın doğuşu” veya “Ay’dan Dünya’nın görünümü” isimleriyle bilinen ünlü fotoğrafı çektiler.
1968 yılında, Sovyetler Birliği ile ABD arasında artan Ay’a ilk insanı gönderme yarışı için hızlandırılan bu görev, NASA tarafından verilen bir son dakika kararıyla yapıldı. NASA, Ay’ın yörüngesine gitme kararını almadan önce, ilk olarak Apollo uzay aracının Ay ve komuta modülü bileşenlerini test etmeyi planlamıştı. NASA, eğittiği astronotların güvenliğini düşünerek böyle bir karar alırken, ABD hükümeti, Sovyetlerden önce Ay’a ulaşmak için gerekli adımları atmak istedi.
Bu görev karar o kadar aceleyle alındı ki, görev tarihi fırlatılıştan sadece 1 ay önce belirlendi. Fakat, NASA’nın bundan önce gönderilen Apollo 7 uzay aracının Dünya yörüngesinde kalmasından dolayı yeni daha güçlü bir roket ihtiyacı bulunuyordu. Ve geliştirilen Satürn V isimli roketin, ilk kez Apollo 8 göreviyle birlikte insanlı bir görevde kullanılmasına karar verildi.
Ayrıca, Apollo 8 ekibi oluşturulurken fazla bir süre olmadığı için daha önceden birlikte aynı görevde bulunmuş kişiler üzerinde duruldu. Bu yüzden de, Gemini 7 uzay aracında 14 gün boyunca birlikte görev alan Frank Borman ve Jim Lovel seçildi. Bu ikiliye ek olarak ise, ABD Hava Kuvvetleri eski pilotlarından ve Gemini 11 yedek ekibinde bulunan Bill Anders yer aldı.
Öncesinde gerçekleştirilen görevlerin birçoğunda atmosferden çıkamadan yaşanan sorunlar nedeniyle sıkıntı yaşayan NASA, bu sefer sorunsuz bir şekilde fırlatmayı gerçekleştirdi. Satürn V roketi ile uzaya fırlatılan ilk astronotlar olan Apollo 8 ekibi, atmosferden başarılı bir şekilde çıkış yaparak yörüngeye yerleştiler. Dünya yörüngesine yerleştikten sonra ise, tüm verilerin normal olduğunu doğrulamak için bir süre beklediler. Ve NASA’nın kontrolleri tamamlamasının ardından Ay’a olan yolculuklarına başladılar.
Apollo 8’in Ay Yolculuğu
Başlangıçta, Apollo 8’in Ay’a yolculuğu, ekibin lideri Borman’ın yolculuk sırasında hastalanması üzerine sıkıntıya girse de, ilerleyen aşamada hastalığın hafiflemesiyle durum kritik seviyeye gelmeden önlenmiş oldu.
Fakat, tek zorluk bu değildi. Uzay aracının Ay’ın yörüngesine girişi için yapılacak manevralar, Ay’ın karanlık tarafına denk geldiği için, Dünya ile iletişimin olmadığı bir süreçte gerçekleştirilmek zorundaydı. Ekip, aldıkları eğitimlerde defalarca çalıştıkları zamanlamayı ayarlama görevini en iyi şekilde uyguladı ve doğru zamanda iticileri ateşleyerek, Ay yörüngesine yerleşmeyi başardı.
Yörüngenin Ay’ın arkasında kalan kısmını tamamlamalarının ardından ise, yörüngeden kurtulmak için tekrar iticileri ateşleyen ekip, Dünya’ya dönüş yolculuğuna başladı. Ve Apollo 8, 27 Aralık 1968 tarihinde Dünya’ya başarıyla iniş yaptı. Apollo 8’in bu başarısı, Ay’a iniş için gönderilecek uzay araçları öncesi her şeyin yolunda ilerlediğini göstermiş oldu.
Tüm hızıyla ilerlemeye devam eden Apollo programı kapsamında, Apollo 8’den sonra ise, Apollo 10 görevi, Ay’a inişi simüle etmek için Ay yüzeyine yaklaşık 15.200 metre kadar yaklaştı. Nihai son olarak da, 1969 yılında gerçekleştirilen Apollo 11 göreviyle, ilk kez insanların Ay’a ayak basması sağlandı.
Bunları Biliyor Muydun
- Ay’ın Dünya’ya Mesafesi
- Ay Tutulması Neden Her Ay Olmuyor
- Ay’da Yaşanabilir mi
- Uzaya Gönderilen İlk Maymun
- Ay Neden Parlıyor