Gökbilimciler, Güneş Sistemine en yakın yıldız olan Proxima Centauri’nin yörüngesinde daha önceden fark edilemeyen başka bir gezegen bulduklarını açıkladılar. Eğer gezegenin varlığı kesinlik kazanırsa, bu gezegen yıldızın etrafında dönen ikinci gezegen olarak kayıtlara geçecek.
2016 yılında, bize en yakın yıldız olan Proxima Centauri’nin yörüngesindeki ilk gezegen keşfedildiğinde, yaşamın devamı veya kolonizasyon için aranılan gezegenin bulunduğu konuşuluyordu. Üstelik, yaklaşık 4,2 ışık yılı mesafede olmasına rağmen mini bir uzay aracı gönderme söylentileri de ortaya çıkmıştı. Şimdi ise, ikinci bir gezegen bulunmasıyla, bu yıldız sistemine olan ilgi daha da artmış ve söylentilerin gerçeğe dönüştürülmesi yolunda bir adım daha atılmış oldu.
Yeni keşfedilen gezegen Proxima c, yörüngesinde bulunduğu yıldızı Proxima Centauri’ye Dünya’nın Güneş’e olan uzaklığından 1,5 kat daha uzak mesafede ve yaklaşık Neptün’ün kütlesinin yarısı kadar bir kütleye sahiptir. Ve bu mesafede, bir atmosferi bulunmuyorsa yüzey sıcaklığının -200 ºC civarında olacağı tahmin ediliyor. Bu sıcaklık, suyun sıvı halde bulunma olasılığına ihtimal vermese de, araştırmak için iyi bir örnek gezegen olacağı gerçeği de yok sayılamayacak kadar güçlü.
Her ne kadar araştırma sonuçları yeni yayınlanmış olsa da, bu gezegen üzerine çalışan ekip, yıldız sistemi üzerine yaptıkları ölçümlerde, Proxima Centauri’nin yörüngesinde bulunan bir gezegen tarafından çekildiğini keşfettikleri için uzun süredir Proxima c‘ye dair bir kanıt arıyordu. O zamanlar kırmızı cücenin etrafında dönen Proxima b harici başka bir gezegene dair herhangi bir işaret görülemedi. Fakat yeni yapılan bir çalışma, Dünya’ya en yakın dış gezegen ile komşu başka bir gezegenin var olabileceğini gösterdi.
Şimdilik, Proxima c olarak adlandırılan bu gezegenin varlığının doğrulanması için takip gözlemlerine ihtiyaç duyuluyor. Bu yüzden, gezegenin varlığının onaylanması için Avrupa Uzay Ajansı’nın yıldız haritalama aracı Gaia’dan gelecek veriler beklendiği belirtildi. Fakat ekip, kendi yaptıkları hesaplar doğrultusunda Proxima Centauri yörüngesinde iki gezegenin bulunma ihtimalinin tek gezegenin bulunma ihtimalinden çok daha yüksek olduğunu ve Gaia’dan gelecek verilerin de kendilerini doğrulayacak türden olacağını söylüyorlar.
Proxima c’nin görüntüleme yoluyla keşfi için şu anda eldeki teleskoplar yetersiz kalıyor. Eğer ki, gezegenin yörüngesini hakkında daha fazla veri elde edilebilirse, önümüzdeki yıllar içerisinde bu dış gezegenin teleskoplarla keşfinin de gerçekleşebileceği belirtildi.