NASA’nın OSIRIS-REx programı kapsamında Bennu isimli asteroitten örnek toplamak amacıyla gönderilen uzay aracı, uzun ve zorlu bir sürecin sonunda iniş yeri için aday sayısı dörde indirilmişti. Ve seçimin yapılmasına sadece birkaç gün kala, iniş bölgeleri ve aday olarak seçilme nedenleri açıklandı. Sizce hangisi seçilmeli?
OSIRIS-REx, NASA’nın ilk asteroitten örnek toplama ve dönüş görevidir. Bu sebeple, örneklerin toplanacağı bölgenin seçim kararı, görevin başarısı için kilit önem taşıyor.
OSIRIS-REx, Bennu’ya Aralık 2018 yılında ulaşmış ve belli bir mesafeye kadar yaklaştığında, asteroitin ilk fotoğrafını paylaşmıştı. Asteroit görevi için belli bir yörüngeye yerleştirilen uzay aracı ile incelemelerini sürdüren araştırma ekibi, asteroitin yüzeyinin tamamen parçalanmış kayalardan oluştuğunu fark ettiği ilk aylar itibariyle, iniş yeri seçim sürecinin uzun ve zorlu olacağı belli oldu.
İlgili Konu: Bennu Asteroiti İlk Fotoğrafı
Çünkü, OSIRIS-REx, plaj benzeri bir yüzeye inmek üzere tasarlanmıştır. Fakat, Bennu asteroiti kayalıktır. Uzay aracının kayalık alanlara iniş yapması için tasarlanmaması nedeniyle, Bennu’nun yüzey haritası çıkarıldı. Ve bu haritadan en uygun görünen 4 iniş yeri adayı belirlendi.
Uzay aracı, asteroitin yörüngesinde bulunduğu yaklaşık bir yıllık süreçte, bu dört iniş yeri aday bölgesini, her biri 1 ay boyunca devam eden yakın uçuşlar ile gözlemledi. Ve temmuz ayında tamamlanan yakın uçuşlar sonucunda, elde edilen yüksek çözünürlüklü fotoğraflar ile bölgelerin topoğrafyaları ve örnek almaya uygunluğunu belirlenmeye çalışıldı.
OSIRIS-REx ekibi tarafından belirlenen ve her birine bir kuş ismi verilen iniş bölgesi adayları şöyledir: Sandpiper, Osprey, Kingfisher ve Nightingale.
Sandpiper Bölgesi
Sandpiper bölgesi, uzay aracının yakın uçuşlar gerçekleştirdiği ilk bölgedir. Nispeten düz bir alanda bulunduğu, bu yüzden de uzay aracının daha kolay girip çıkabileceği düşünüldüğü için bir kademe daha güvenilir kabul ediliyor. Çekilen en yeni görüntüler, Sandpiper bölgesinin, uzay aracının iniş yapması için tasarlanan alana benzer şekilde, ince taneli malzemeleri bulundurduğu gözlemlenmiştir. Fakat, bu ince malzeme, daha büyük kayaların arasına sıkışık olarak yer aldığı için, örnek toplama mekanizması bu durumda bir hayli zorlanacaktır.
Osprey Bölgesi
Osprey bölgesi, uzay aracının yakın uçuşlar gerçekleştirdiği ikinci bölgedir. Bu bölge, bir kraterin içindeki ince taneli malzemenin merkezinde bulunduğu için seçilmiştir. Ayrıca yapılan ölçümler doğrultusunda bu bölge, karbon bakımından zengin malzemenin varlığa işaret ediyor. Tüm bu avantajlarının haricinde, Osprey’in çekilen son yüksek çözünürlüklü görüntüleri, bölgenin örnek toplama mekanizması için fazla büyük malzemeleri de bulundurduğunu göstermiştir.
Kingfisher Bölgesi
Kingfisher bölgesi, Bennu’nun daha büyük kraterlerine kıyasla küçük olan bir kraterin içerisinde bulunduğu için seçildi. Daha küçük bir krater nispeten yeni oluşmuş olabilir. Ve küçük kraterler genellikle içerisindeki malzeme çok deforme olmadığı için daha fazla şey vadediyor. Bu bölgenin çekilen yüksek çözünürlüklü görüntüleri, orjinal kraterin çok kayalık olmasına rağmen, komşu bir kraterin ince taneli materyal içerdiğini gösteriyor.
Nightingale Bölgesi
Nightingale bölgesi, diğer bölgelere oranla daha fazla miktarda ve sıkışmış olmayan ince taneli malzeme bulundurduğu için seçildi. Bununla birlikte, her ne kadar bölgeden örnek alınabilme kolaylığı olsa da, bu bölge kraterin kuzeyine oldukça yakın olduğu için ışık miktarı ciddi bir zorluk oluşturabilir. Ayrıca, kraterin doğu kenarında, uzay aracı geri çekilirken zarar verebilecek boyutlarda olan, yaklaşık bir bina büyüklüğündeki bir kaya parçası bulunuyor.