Lucy Uzay Aracının Ziyaret Edeceği Asteroidler
NASA tarafından 16 Ekim 2021 tarihinde, astronomi literatüründe “Trojan” ya da “Truva Atı” olarak adlandırılan asteroidleri incelemek amacıyla fırlatılan Lucy uzay aracı, bu tür asteroidleri incelemek amacıyla başlatılan ilk programdır.
Program, ismini, iskeleti, insanlığın evrimi hakkında birçok bilgiyi edinmemizi sağlayan fosilleşmiş insan atasından almaktadır. Aynı şekilde, Lucy uzay aracının da gezegenlerin kökenleri ve Güneş sistemimizin oluşumu hakkında eşsiz bilgiler sağlaması bekleniyor. Bu amaçla Lucy uzay aracı, 1 Asteroid Kuşağı’nda bulunan asteroid ve 8 adet Truva Atı olmak üzere dokuz farklı asteroide 12 yıllık bir seyahat gerçekleştirecek.
Güneş Sistemi, gezegenlerimiz kadar farklı asteroidlerle dolu. Mars ve Jüpiter’in yörüngeleri arasında bulunan AsteroiD Kuşağı, birçok farklı türde uzay taşına ev sahipliği yapıyor. Fakat, Lucy’nin asıl amacı Truva atları hakkında bilgi toplamak olacak.
Truva atları, asteroid kuşağında bulunan kayalara pek benzemiyorlar. Hepsi, Güneş Sistemi’nin oluşumundan kalan antik parçalardır. Fakat, asteroid kuşağı kayaları geniş bir yansıtma özelliğine sahipken, Truva atları çoğunlukla ışığı yansıtma özelliği olmayan kaya parçaları olma eğilimindedir. Ayrıca Truva atları, Asteroid Kuşağı’nda bulunan asteroidlerden daha uzak bir yörüngede, Jüpiter’e yakın bir yörüngede bulunmaları bakımından da farklılık gösterir.
Lucy uzay aracı, seyahati sırasında enerjisini güneş panelleri yardımıyla sağlayacak. 12 yıllık seyahat süresi boyunca ziyaret edeceği asteroidlerin sıcaklık, ışık yansıtma miktarları ve yüzey özelliklerini gözlemleyebilecek dört cihaz bulunduruyor.
Seyahati sırasında Lucy, Güneş etrafındaki yörüngede bir yıl geçirdikten sonra, Dünya’nın yerçekiminden faydalanmak amacıyla yapacağı üç adet manevradan ilkini fırlatıldıktan bir yıl sonra gerçekleştirdi. 16 Ekim 2022 tarihinde Lucy, Dünya’nın yanından geçerek hızını artırdı ve Güneş etrafındaki yörüngesini genişletti. Bu manevra, Dünya’ya sadece 360 kilometre mesafeden gerçekleşti. Bu yakın geçiş, Lucy’nin hedeflediği Truva atı asteroidlerine ulaşabilmesi için daha fazla hız kazanmasına yardımcı oldu. Bunun gibi iki yakın geçiş daha yapılmasının ardından uzay aracının Asteroid Kuşağı’na ulaşmış kadar yakınlaşması bekleniyor.
Lucy görev süresi boyunca, 9 asteroidin yanından yakın geçiş gerçekleştirecek. İlerleyen süreçte mümkün olması durumunda 1 adet Asteroid Kuşağı’nda bulunan asteroidin de programa dahil edilmesi planlanıyor.