Gece gökyüzüne baktığınızda yıldızların göz kırparmış gibi davrandıklarını, yani parıltılarının azalıp veya arttığını fark etmişsinizdir. Yıldızların neden böyle göründüklerini hiç merak ettiniz mi ?
Açık bir gecede, gözlerimiz gökyüzünde 6000 kadar yıldız görebiliyor. Ve bu yıldızların büyük bir bölümü sabit ışık yayarlar. Bu yıldızların yaydıkları ışığın yeryüzüne ulaşması için sıcaklık ve yoğunluğu değişim gösteren dünya atmosferinden geçmesi gerekir. Tam bu aşamada dünyanın atmosferindeki havanın hareketi (türbülans) yıldızın ışığının atmosferden yeryüzüne doğru ilerledikçe hafif bir şekilde kırılmasına (zikzaklı bir form almasına) neden olur.
Hemen bu noktada bir başka soru daha daha sormak gereklidir: Niçin Venüs, Jüpiter vb. gezegenler sabit bir ışık ile parlıyor ?
Aslında gezegenler de yıldızlar gibi sabit bir ışık yayarlar. Daha doğrusu yansıtırlar. Fakat Dünya’dan gözlemlenebilen bu gezegenler bize yıldızlara oranla daha yakındırlar. Bu yüzden gezegenler, gökyüzünde yıldızlar gibi nokta şeklinde değil, daha büyük görünürler. Gezegenlerden gelen ışık Dünya atmosferine girdiği anda kırılacaktır. Fakat daha büyük yüzeyden gelen birden fazla ışın görüldüğü için kırılan ışığın zikzaklı hali görülemez hale gelir. Bu yüzden gezegenler sürekli olarak aynı miktarda ışık yayarmış gibi görünürler.
Yukarıdaki resimden de anlayacağınız gibi bir cisimden yeryüzüne ulaşan ışınların ne kadar kırılacağı Dünya’ya olan açısı ile de ilgilidir. Eğer ki bir gezegenden yeryüzüne gelen ışığın atmosfer ile açısı daha düşük ise, o gezegenin de göz kırpar gibi göründüğünü fark edersiniz. Aynı zamanda bu durum yıldızlar için de geçerlidir. Bir yıldızın açısı ne kadar küçülürse, o kadar fazla yanıp sönüyormuş gibi görünür.