Ultima Thule ve New Horizons Uzay Aracı
New Horizons uzay aracı Ultima Thule’ye yaklaşırken fotoğrafları göndermeye devam ediyor.
NASA’nın New Horizons uzay aracı, Plüton serüveninin ardından elde ettiği birçok bilgi ile birlikte sıradaki hedefi ve aktif görevi olan Ultima Thule isimli Kuiper Kuşağı cismine doğru ilerlerken, bu cismin yıldızların arasındaki parlak görünümünü fotoğraflamayı başardı.
2 Aralık tarihinde Ultima Thule’ye yaklaşık 38.7 milyon kilometre mesafeden çekilen fotoğraf, uzay aracının üzerinde bulunan Uzun Mesafe Keşif Kamerası’nın hala net olarak çalıştığını da kanıtlamış oldu. New Horizons şu anda Dünya’ya 6.4 milyar kilometre mesafede bulunuyor. Ve, 3 hafta sürecek bir yolculuğun ardından hedefine ulaşmış olacak.
New Horizons uzay aracı fotoğrafı çekmesinden 33 saat sonra, Ultima Thule’ye ulaşmadan önce yavaşlamak ve güzergah ayarlamak amacıyla son manevrasını gerçekleştirdi. Hızını saatte 3.5 kilometreye kadar düşüren uzay aracı, şu anda Ultima’ya yaklaşık 3500 kilometre uzaklıkta bulunuyor.
“3500 kilometreye kadar yaklaştılar da, niye hala yakın çekim görüntü vermiyorlar?” diye sorduğunuzu duyar gibiyiz. Bu mesafe Güneş Sistemi’ndeki gezegenler ve benzer büyüklükteki cisimler için çok yakın sayılabilecek bir mesafe olsa da, sıradaki hedef olan Ultima Thule’nin çapının 30 kilometre olduğu düşünüldüğünde oldukça uzak bir mesafedir. Bu yüzden 1 Ocak 2019 tarihini beklemek gerekiyor.
Ultima Thule Neden Önemli
Ultima Thule(MU69) sadece şekli açısından bile incelenmeyi kesinlikle hak ediyor. Cismin şekli, hedef olarak belirlenmesinin ardından bir yıldızın önünden geçerken çekilen görüntüsüne dayanılarak, hala tartışmaya açık konumda bulunuyor. Çünkü görüntüde Ultima’nın tek cisimden mi oluştuğu, yoksa iki cismin birleşimiyle mi oluştuğu net olarak anlaşılamıyor. Fakat keşfi daha da ilginçleştirmek için iki cismin birleşimiyle oluştuğu düşüncesinin daha fazla ön plana çıkarıldığını söyleyebiliriz. Bu belirsizlik, 1 Ocak 2019 sabahında çekilecek ilk fotoğrafa kadar da böyle kalacak gibi görünüyor.
İkinci neden ise, bulunduğu bölgedir. Bilinmezliğe yolculuk ve Yeni Ufuklar olarak adlandırılan bu yolculuk, Kuiper Kuşağı’nı keşfetme amacı da taşıyor. Bölgenin Güneş’e uzaklığı ve bilinmezliği cidden oldukça ilgi çekiyor. Bilinmezlik diyoruz sürekli, ve bunu kafanızda canlandırabilmeniz için bölgeyi Dünya’nın konumu ile karşılaştırabiliriz. Ultima Thule, Dünya ile kıyaslandığında, Dünya’nın Güneş’ten aldığı ışığın sadece % 0.05’ini alıyor. Yani ışık görünümü etkileyebilecek.
Son olarak ise, işin magazin kısmını geçecek olursak, bu cismin şu ana kadar incelenen cisimler arasındaki en ilkel Güneş Sistemi nesnesi olduğunu söyleyebiliriz. Ultima Thule, “Soğuk Klasikler” olarak adlandırılan bir dizi cismin bulunduğu grubun bir üyesidir. Bu grup içerisindeki cisimlerin Güneş Sistemi’nin oluşumundan itibaren bu yana orada bulundukları ve sistemin iç kısmındaki cisimler kadar zarar görmedikleri düşünülmektedir. Bu yüzden bu cisimlerin incelenmesi sonucunda, nebula aşamasının sonunda Güneş Sistemi’nin oluşmasından sonra bu bölgedeki cisimlerin nasıl buraya toplandıkları da açıklığa kavuşturulabilecek. Yani Güneş Sistemi’nin nasıl oluştuğuna dair bir parça daha yerine oturacak..
Kısacası, bu keşiflerin tahmin edilemez kapılar açacağı garanti görünüyor. Kim bilir belki aranan dokuzuncu gezegen bile bulunabilir.
Ultima Thule İsmi Nereden Geliyor?
Ultima Thule birçok kişi için garip gelecektir. Çünkü, NASA New Horizons uzay aracı için sıradaki hedefi belirlediğinde, bu cismin ismi 2014 MU69 olarak biliniyordu. New Horizons ekibi ve NASA MU69’a gerçekleştirilecek seyahati daha ilgi çekici kılmak adına, geçtiğimiz yıl içerisinde halka açık bir anket gerçekleştirerek, öneriler gelmesini istemişti.
Gelen isim önerileri arasından bağımsız bir ekip tarafından oylanarak seçilen Ultima Thule ismi, Ortaçağ’da kaşiflerin haritalarında en kuzeydeki toprak parçası olan Thule’den gelmektedir. “Sınırların ötesindeki dünya” ve “Bilinen dünyanın ötesi” olarak tanımladıkları bu yeni hedef için son derece ilgi çekici bir isim olmayı da kesinlikle başardığını söyleyebiliriz.
Ayrıca bunun bir takma isim olduğunu ve genel geçerliliğinin olmadığını söylemeliyiz. MU69 hakkında daha fazla bilgi edinilmesinin ardından Uluslararası Astronomi Birliği tarafından özel isimlendirme yapılacaktır.